《妙法莲华经》，简称《法华经》，（梵语：सद्धर्मपुण्डरीकसूत्र，Saddharma Puṇḍarīka Sūtra），后秦鸠摩罗什译，七卷二十八品，六万九千馀字，收录于《大正藏》第9册，经号262。梵文 Saddharma，中文意为「妙法」。Pundarika 意译为「白莲花」，以莲花（莲华）为喻，比喻佛法之洁白、清净、完美。Sūtra 意为「经」，故此经之全名为《妙法莲华经》。

　　《妙法莲华经》说一乘圆教，表清净了义，究竟圆满，微妙无上。《法华经》是佛陀释迦牟尼晚年所说教法，属于开权显实的圆融教法，大小无异，显密圆融，显示人人皆可成佛之一乘了义。在五时教判中，属于法华、涅盘之最后一时。因经中宣讲内容至高无上，明示不分贫富贵贱，人人皆可成佛，所以《法华经》也誉为「经中之王」。

　　《法华经》是释迦牟尼佛晚年在王舍城灵鹫山所说，为大乘佛教初期经典之一。《法华经》成立年代约纪元前后，最晚不迟于公元1世纪，因为龙树菩萨 （公元150-250）的著作《中论》、《大智度论》已引用本经文义。另外《大泥洹经》、《大般涅盘经》、《优婆塞戒经》、《大乘本生心地观经》、《大佛顶首楞严经》等诸经皆列举本经经名并援引经中文义，可见本经之成立年代较以上诸经为早。

　　本经于西北印度结集，最初经本不太完整，而是像《华严经》一样，次第结集、增编而成。「序品」、「方便品」、「譬喻品」相继成立；其次，「见宝塔品」、「劝持品」成立，接著是「从地涌出品」、「如来寿量品」、「如来神力品」。较后再加入「分别功德品」、「常不轻菩萨品」；其中「见宝塔品」被认为是反映了菩萨团体以佛塔为中心之信仰。「寿量品」则反映了菩萨们的佛陀观 —— 将佛陀视为体现永恒生命者，久已成就，寿命无量。

　　「提婆达多品」最后出现，为强调流通本经的功德所增。即使像提婆达多这样犯了五无间罪的罪大恶极者，由于往昔将《法华经》传给因地修行的释尊，由此功德，也能被授记成佛。由此可见，经典的成立，除受到当时思想界的影响之外，与当时的地域、文化、社会、风俗习惯也息息相关。

　　在大乘佛法兴起的时代，有了以「声闻」、「缘觉」为二乘或小乘，以「菩萨」为大乘的说法。《法华经》就是在这种背景下结集的代表作品，提出了「开权显实」、「会三归一」的思想，融会三乘为一乘（佛乘）。以「声闻」、「缘觉」二乘为方便（权）说，「二乘」终究要以成佛为最终目标（如「化城喻品」所说），开启了「回小向大」的门径，这是一种崭新的学说思想，也是本经的主旨所在，在佛教思想史上占有至关重要的地位。

　　第一序品：是本经的总序，佛说无量义经后，入无量义处三昧，天上降下种种妙华，佛的眉间白毫放大光明。弥勒菩萨因疑发问，文殊师利菩萨作答：过去诸佛宣说《法华经》前，皆现此瑞。暗示佛说此经之殊胜处有别于他经，唤起大众的注意。

　　第二方便品：此品与寿量品，是《法华经》的两大中心，为本经正宗分。佛由三昧起，称叹诸佛智慧甚深无量，难解难入，佛说诸佛究竟了知诸法实相——「十如是」。为令声闻、缘觉二乘人断苦缚，得涅盘，佛以方便力，曾分说三乘之教，今日所说才是佛的真实教法。五千增上慢者退席，佛乃宣示唯一大事因缘，所谓开、示、悟、入佛之知见；一切众生皆当作佛，实无三乘。

　　第三譬喻品：自此品至第九「授学无学人记品」为止的七品，是将方便品内容进一步以譬喻及因缘加以说明。本品说明舍利弗最先领解佛意，故被授记为华光如来。佛将三界譬喻为火宅，将三乘喻为「羊、鹿、牛三车」，将一佛乘喻为「大白牛车」，以有名的「火宅喻」和「三车一车」之喻，显示「于一佛乘，分别说三」及「唯有一乘法，无二亦无三」的深义。

　　第四信解品：须菩提、迦旃延、大迦叶、目犍连，于上品领解佛意。佛更说「长者穷子」喻，佛喻为大慈悲的长者，三乘譬喻为穷子，导出「于一乘道，随宜说三」的结论。

　　第五药草喻品：佛应四人之请，更以「三草二木」将人天二乘譬喻为大、中、小药草，将上根、下根菩萨喻为大树和小树，将佛的平等智慧譬喻为一味之雨。三千大千世界的大小长短诸种草木，悉受一味之雨而润泽成长，如同佛以一相一味之法，平等利益一切众生。

　　第六授记品：授大迦叶等四人将来成佛之记。

　　第七化城喻品：先说大通智胜佛时十六王子听讲《法华经》而转为菩萨沙弥，后乃成佛。次说「化城喻」，三乘之果不外是化城，目的是为入佛智慧、最终成佛。

　　第八五百弟子授记品：富楼那为上首，五百弟子皆得受记。次说「系珠喻」，五百弟子虽都怀有佛种，但未开悟，由烦恼覆藏，如衣里藏有宝珠，但因不知，故处于穷困之境。

　　第九授学无学人记品：阿难、罗睺罗为上首。

　　第十法师品：佛在世或灭度后，凡随喜听闻《法华经》者均授予成佛的记别。又举出修行、受持、读诵、解说、书写本经的「五种法施」和供养本经的「十种」功德。说谤法者之罪，并说凿井喻。

　　第十一见宝塔品：多宝佛塔从地涌出，证明释尊所说真实不虚。释迦如来以神力，三变净土，分身诸佛咸集，开多宝佛塔。多宝如来，分半座与释尊同座。

　　第十二提婆达多品：说如来往昔求法，师事阿私仙得闻妙法。又授提婆达多成佛记。文殊入龙宫说《法华经》，八岁龙女闻经即身成佛，证明《法华经》功德广大。

　　第十三劝持品：药王、大乐说和两万菩萨，各各发愿弘扬《法华经》。被授记的五百阿罗汉及学无学八千人，以及八十万亿那由他无数菩萨，皆誓愿弘此经典。

　　第十四安乐行品：文殊请问末世持经方法，佛告以身、口、意、誓愿四安乐行，并以转轮圣王髻中明珠罕见授人来譬喻佛不轻易讲说经中最尊最胜的《法华经》。

　　第十五从地涌出品：六万恒沙菩萨及其眷属从地涌出，大众疑惑，不知此等恒河沙数菩萨为谁之弟子？从何处而来？此为佛开显「久远实成」佛果的序曲。

　　第十六如来寿量品：释尊说明「我实成佛以来，无量无边百千万亿那由他劫」，而其中间乃至今生，皆是方便示现。又说「佛寿长远」、「佛身常住」。以良医之譬喻说明为救众生而示现方便。佛实际上是「常在灵鹫山」、「常住说此法」，为使众生不起懈怠之念，故示现灭度。此品旨在说明佛陀「寿命之无量」、「教化之无量」、「慈悲之无量」及「救济之无量」。

　　第十七分别功德品：说明与会者闻法获益之多，和五品弟子功德。

　　第十八随喜功德品：是继上品所说者，说明听闻、讲述此经的广大功德。

　　第十九法师功德品：明五种法师的功德，得六根清净神通力。

　　第二十常不轻菩萨品：说明常不轻菩萨，以随喜行，得清净六根，说《法华经》，以此显示赞叹本经功德。

　　第二十一如来神力品：佛出广长舌相，放毛孔光。以此神力，为嘱付灭后传此经，捷要地说此经功德。此经所在之处就是道场，诸佛在此处成道、转法轮，并在此处涅盘。

　　第二十二嘱累品：此品为对诸菩萨「总付嘱」，三摸众菩萨顶而嘱付之。

　　第二十三药王菩萨本事品：自此品开始到第二十八劝发品，详说佛灭后弘此经的必要及弘经的功德。本品举出药王菩萨过去为一切众生喜见菩萨，烧臂供养，以报答听日月净明德佛讲《法华经》之恩。

　　第二十四妙音菩萨品：叙述变现34身，说《法华经》的妙音菩萨，从东方净光庄严国来到灵鹫山，礼拜释尊及多宝佛塔，以显宣说《法华经》的重要意义。

　　第二十五观世音菩萨普门品：无尽意菩萨请问观世音菩萨的神通因缘，佛为说14种无畏，32种应化身等种种功德。

　　第二十六陀罗尼品：菩萨及天神等，各各说咒护持受持《法华经》者。

　　第二十七妙庄严王本事品：述说药王、药上二菩萨的往昔事迹，他们为净藏、净眼二王子时，劝父母归依其师云雷音王佛，使他们听讲《法华经》的大善因缘，以显示遇佛、听《法华经》之难得。

　　第二十八普贤菩萨劝发品：佛为普贤说佛灭度后得《法华经》的四个方法。普贤发愿护持受《法华经》者。

　　《法华经》为弘扬佛陀的真实精神，采用了偈颂、譬喻等，赞叹永恒的佛陀（久远实成之佛），说释迦牟尼佛成佛以来，寿命无限，现各种化身，以种种方便说微妙法。由于行文流畅，词藻优美，在佛教思想史、文学史上，具有不朽的价值，是自古以来流布最广的经典。

　　一般认为此经起源甚早，并经过不同的历史阶段陆续完成的。曾在古印度、尼泊尔等地长期广泛流行，已发现有分布在克什米尔、尼泊尔和中国新疆、西藏等地的梵文写本40余种。这些写本大致可分为尼泊尔体系、克什米尔体系（基尔基特）和新疆体系。尼泊尔体系所属的写本大致为11世纪以后的作品，一般保持完整，目前已出版5种校订本。如1983年，北京民族文化宫图书馆用珂罗版彩色复制出版了原由尼泊尔传入、珍藏于西藏萨迦寺的1082年书写的梵文贝叶写本，内容完整无缺，字体清晰优美，受到专家学者的重视。在基尔基特地区发现的克什米尔体系抄本，多数属于断片，从字体上看，一般是5～6世纪的作品，比较古老。在新疆喀什噶尔等几个地区发现的大多数也是残片，内容与尼泊尔系的抄本比较接近，从字体上看，大致是7～8世纪的作品。另外，在新疆还发现有和阗文的译本。

　　根据有关资料记载，此经共有汉译、藏译等的全译本和部分译本的梵汉对照、梵文改订本等17种。除后秦鸠摩罗什译的7卷28品，为后世广泛流传者外，尚有晋竺法护译《正法华经》10卷27品；隋阇那崛多和达摩笈多重勘梵文，译为《添品妙法莲华经》7 卷27品。此外据《开元录》卷十一、十四载，还有《法华三昧经》6卷、《萨芸芬陀利经》6卷、《方等法华经》 5卷等三译阙本，似属误传。罗什译本原是7卷27品，且其《普门品》中无重诵偈。后人将南齐法献于高昌所得《提婆达多品》、隋阇那崛多于益州译出的《普门品偈》与玄奘所译《药王菩萨咒》一起编入，构成现行流通本7卷28品的内容。

　　藏译本为日帝觉和智军所译，题名《正法白莲华大乘经》，1924年河口慧海对照梵本日译出版， 名《藏梵传译法华经》。法译本有巴尔诺夫的《法译妙法莲花经》（1852）。英译本有基恩译《正法华经》，编入《东方圣书》第21卷（1884）。日本有梵汉对照《新译法华经》、《梵文和译法华经》、改订梵本《法华经》等。此外，基恩和南条文雄还用梵文出版了《妙法莲花经》（《佛教文库》第10卷，彼得堡，1908～1912）。

　　此经说三乘方便、一乘真实和一切众生皆能成佛等内容，为天台宗等据以立说的主要典籍。全经主要思想为空无相的空性说和《般若经》相摄，究竟处的归宿目标与《涅盘经》沟通，指归净土，宣扬济世，兼说陀罗尼咒密护等，集大乘思想之大成。主旨在于会三乘方便，入一乘真实。

　　全经大段分科，古来主张不一。隋智顗作《法华玄义》、《法华文句》，立序品为序分，定方便品至分别功德品前半为正宗分；以分别功德品后半至普贤劝发品为流通分；又以前14品为迹门，后14品为本门。后人多依其说。

　　鸠摩罗什所译《法华经》，在中国汉地流传甚广。《高僧传》所举讲经、诵经者中，以讲、诵此经的人数最多；敦煌写经中也是此经比重最大；南北朝注释此经学者达70余家。陈隋之际智顗更依据此经创立了天台宗。汉译本传入朝鲜、日本后，流传也盛。直至现代，日本新兴的创价学会、立正佼成会和妙智会等，都专奉此经与经题为宗旨。此经由于流传甚广而出现了伪作。早在隋代《众经目录》中即有《妙法莲花经度量天地品》等3种伪经，敦煌写经、《续道藏经》和日本《续藏经》中也都收有附会此经的伪作。

　　现存的主要有：南朝宋竺道生《法华经疏》2卷；梁法云《法华经义记》8卷；隋智顗《法华玄义》 20卷、《法华文句》20卷（一作10卷），吉藏《法华经玄论》10卷、《法华经义疏》12卷；唐窥基《法华经玄赞》10卷；元徐行善《法华经科注》8 卷；明智旭《法华经会义》1卷；清通理《法华经指掌疏》7卷。新罗元晓《法华经宗要》1卷。日本圣德太子《法华经义疏》4卷，最澄《法华经大意》 1卷，日莲《法华经注》10卷等。