每年的农历二月十五，是释迦牟尼佛涅槃日。释尊于周昭王二十四年降生，一生示现，于周穆王五十二年，世寿八十岁时，示现身疾，在娑罗林中双树之间吉祥而卧，入般涅槃。经云：二月十五日临涅槃时，佛大音普告，声至有顶;面门放光，遍照三千，六趣遇光罪垢消除;众生悲鸣，大地山海皆悉震动。

涅槃，并非世人理解的生命的终结或者开始。《涅槃经》云：“若见佛性能断烦恼，是则名为大般涅槃。”

释迦佛祖百千亿劫来屡屡的示生示灭，以一大事因缘出现于世，开示悟入佛之知见也。《妙法莲华经·如来寿量品》中，世尊把他方便示现生灭的真相揭示出来了：

诸善男子，我本行菩萨道、所成寿命，今犹未尽，复倍上数。然今非实灭度，而便唱言、当取灭度，如来以是方便、教化众生。所以者何。若佛久住于世，薄德之人，不种善根，贫穷下贱，贪著五欲，入于忆想妄见网中，若见如来常在不灭，便起憍恣、而怀厌怠，不能生难遭之想、恭敬之心，是故如来以方便说：“比丘当知，诸佛出世，难可值遇。”所以者何。诸薄德人，过无量百千万亿劫，或有见佛，或不见者，以此事故，我作是言：“诸比丘，如来难可得见。”斯众生等、闻如是语，必当生于难遭之想，心怀恋慕，渴仰于佛，便种善根，是故如来虽不实灭，而言灭度。

印度犍陀罗地区

▲1-2世纪，英国维多利亚与阿尔伯特博物馆藏。此为佛传浮雕涅槃图残存的局部。画面最左端的执金刚神悲伤倒地，左臂高举过头，右手支地。画面右侧是佛陀最后的弟子须跋陀罗，他安详地结跏趺坐在一旁禅修。右端有三根木棒悬挂着漉水囊，表现其行者的身份。

▲2-3世纪，白沙瓦出土，大英博物馆藏。佛陀面貌安详，右胁卧于娑罗双树间，带头光，波状卷发，枕右臂，左手覆于大衣内。床后方站立四人，为拘尸那罗的末罗族人。

▲2-3世纪，大英博物馆藏。画面以右胁作狮子吉祥卧姿的佛陀为中心。床榻前，着右袒袈裟的比丘阿难，哀嚎倒地，阿那律伸出手来，作安慰状。床前侧身面向佛陀默默禅修的是最后弟子须跋陀罗。床尾有二人交谈，是在摩揭陀游化的弟子大迦叶，从外道口中得知佛陀入灭。

▲约2-4世纪，纽约大都会博物馆藏。佛陀在众弟子围绕之下，安然进入涅槃。上方中央雕塑有忧伤的娑罗树女神。床尾抚着佛足礼拜的是从外地赶回的长老弟子大迦叶。

▲3世纪，柏林国立博物馆藏。侧卧的佛陀全身已用布缠裹，不见面目，应该是涅槃之后系列图像中的遗体缠布场景。佛经中记载佛陀涅槃七日后，弟子依转轮王荼毗法，以新净棉及细毯裹其身，用香油为佛陀火化。

▲2-3世纪，巴基斯坦塔克西拉古城出土，塔克西拉博物馆藏。图左为佛涅槃图，图右侧为兜率天上的弥勒菩萨说法图。中间立柱刻禅坐像。

印度秣菟罗地区

▲3世纪，秣菟罗博物馆藏，印度北方邦秣菟罗出土。涅槃题材在犍陀罗颇为流行，在秣菟罗亦有数件作品发现。秣菟罗出土的一些佛传故事，在构图上采用了犍陀罗雕刻从上到下分阶段叙事的模式，在图像上有所简化。此块石柱可能是佛陀一生中的重要事件，涅槃图安置于末端。

印度阿旃陀石窟

▲阿旃陀石窟第26窟，约5-6世纪，石长约7.27米。

▲阿旃陀石窟第26窟，佛陀涅槃像（局部）。

新疆

▲克孜尔石窟第38窟，约4世纪壁画。图中佛身穿通肩袈裟，右胁而卧于七宝床上，双足相累。头部已残损，有头光及身光。

▲约6世纪，克孜尔石窟第17窟壁画。壁画位于甬道后壁，佛卧于七宝床上，面部丰圆，大耳及肩，宁静安详，似有微笑之态。佛的头光及身光为五彩圆轮，色彩明丽。

▲约6-7世纪，克孜尔第80窟壁画。

▲约6-7世纪，克孜尔第161窟壁画。

敦煌

▲西千佛洞第6窟西壁，壁画。

▲约6世纪，北周莫高窟第428窟，西壁壁画。莫高窟现存最早的涅槃图像，风格质朴有力。佛陀右胁而卧，双臂直伸，造型独特。画中人物肌肤多已变色。

▲约6-7世纪，隋代莫高窟第295窟壁画。

▲约8-9世纪，中唐莫高窟第158窟壁画

瓜州

▲约7-10世纪，唐代榆林窟第5窟造像。

▲约7-10世纪，唐代榆林窟第5窟造像。

天水

▲约14-17世纪，明代麦积山石窟第1窟造像。

重庆

▲约12-13世纪，宋代大足石刻。

▲约12-13世纪，宋代大足石刻。

浙江

▲约12-13世纪，南宋陆信忠绘，绢本设色，奈良国立博物馆藏。图右侧有“庆元府车桥石板巷陆信忠笔”墨书落款，可知此图为宁波佛画匠师陆信忠所作。画面中描绘了神情各异的弟子、慈爱的佛母，具有西域风采的力士，此间种种突出了佛陀涅槃时的安

详。此幅用笔精致、设色浓艳、对比鲜明，装饰效果明显，是南宋宁波佛画常用的表现手法。

斯里兰卡

▲约10-12世纪，斯里兰卡伽尔寺造像。

▲约10-12世纪，斯里兰卡伽尔寺造像。

▲约10-12世纪，斯里兰卡伽尔寺造像。

日本

▲应德涅槃图，平安应德三年（1086），绢本设色，金刚峰寺藏。此画右下题记有“平安应德三年（1086）”。为日本现存年代最早的涅槃图，1951年指定为日本国宝。画面以山水远景为背景，包含世尊在内共四十二尊像，为紧密的群像构图。每尊会众旁附有榜题，书其姓名。该幅以细腻优雅的手法，表达佛涅槃的深远意境，使平安时代末期的佛画艺术达到最高峰，是日本佛画的上乘之作。

▲涅槃图，平安时代，约8-12世纪，绢本设色，东京国立博物馆藏。

拘尸那罗 · 佛陀涅槃处

一行禅师《故道白云》则用文学的语言，讲述了佛陀涅槃时的历史：

佛陀和比丘们到达娑罗树林时，已是傍晚时份。佛陀着阿难陀在两棵娑罗树之间稍作清理，让他在那儿躺下。佛陀侧卧着，头顶向北。所有比丘都围在他身边坐着。他们都知道佛陀当夜便要进入涅槃。

佛陀向上望去四周的娑罗树，对阿难陀说：“阿难陀，看!现在还未到春天，但娑罗树上已开满了红花。你可见到飘下来的花瓣，都落在‘如来’和比丘的僧衣上吗?这树林真美。你又看到西面天边那火红的落日吗?你可听到娑罗枝叶在微风中的飕飕声响吗?‘如来’觉得这些东西全都那么可爱动人。比丘们，如果你们想使我高兴，如果你们想表达对‘如来’的敬爱和感恩，方法就只有一个。那就是要将教理活用，实践于生活之中。”

这是一个很暖的晚上。乌帕巴纳尊者本来站着替佛陀扇凉，但佛陀却叫他不需要。或许，佛陀是不想他站在那里遮挡着这日落的美景吧。

佛陀突然问阿那律尊者：“为何不见阿难陀，他到那儿去了?”

其中一个比丘说：“我刚才看见队难陀师兄在树后饮泣。他还自言自语地说：‘我还未证得任何精神的道果，而师父便要长辞了。一向以来，没有任何人比我师父更关心我的了。’”

佛陀着这比丘唤来阿难陀。佛陀安慰阿难陀说：“阿难陀，你不要伤心。‘如来’时常都提醒你有关一切法的无常性。有生，便有死;有起，便有灭;有聚，便有散。怎可能会有生而无死?有起无而无灭?有聚而无散?阿难陀，你多年来都全心全意地照顾我，竭尽全力地帮忙我，我对你十分感激。阿难陀，你有很大的功德。但你是仍可更进一步的。只要你多一点用功，便可以跨越生死。你是可以证得自由解脱而超越所有烦恼的。我知道你是做得到的，而这将会是令我最快慰的事。”

向着其他的比丘，佛陀说：“没有人比阿难陀是更好的侍者了。过去曾有其他的侍从把我的衣钵丢到地上，但阿难陀却从没这样。从最小至最大的常务，他都照顾得非常妥善。阿难陀永远知道我要在何时何地与何人会面，不论是比丘、比丘尼、在家众、大王、官臣、甚或其他教派的行都有。他把这些会议安排得智巧方便。‘如来’相信过去未来，都再没有一个觉者能找到一个比阿难陀更忠心和能干的侍者了。”

阿难陀尊者把眼泪抹去，说道：“世尊，请你不要就在这里入灭。拘尸那只是一个到处都是泥房的小镇。有很多更适合你入灭的大城镇，如僧帕、王舍城、挢赏弥、或波罗奈斯国。请世尊你再选择一处更为适合的地方，让更多的人有机会可以见你最后一面。”

佛陀说道：“阿难陀，虽然这里满是泥房居舍，但拘尸那也是个很重要的地方。‘如来’特别喜欢这里的森林。阿难陀，你见到落在我身上的娑罗花吗?”

佛陀派阿难陀进入拘尸那，告诉末罗族人佛陀将会在当夜最后一更时分，在娑罗树丛中入灭。末罗族人知道这消息之后，都立刻赶到森林里去，其中有一个名叫须跋特罗的苦行者。所有的人都只是依次向佛陀鞠躬顶礼，但须跋特罗却请阿难陀尊者让他跟佛陀面谈。阿难陀拒绝让他这样做。他说佛陀太累了，不宜接见任何人。听到他们的对话，佛陀便对阿难陀说：“阿难陀，让须跋特罗行者与我谈谈吧。‘如来’会接见他。”

须跋特罗跪在佛陀前面。他已久仰佛的教化，只是从来都未有机会与佛陀会面。他鞠躬说道：“世尊，我曾听闻过很多精神导师的大名，如富兰那迦叶、珊阇耶毗罗胝子、阿耆多翅舍饮婆罗、末伽利拘舍梨、迦罗鸠驮迦旃延和尼乾陀苦提子，我想请问，依你的看法，他们其中有没有已证得真正觉悟的?”

佛陀答道：“须跋特罗，他们没有证得觉悟，并不是我们需要谈论的。须跋特罗，让‘如来’指导你自己走上觉悟之道吧。”

佛陀给须跋特罗讲说八正道。他作结时这样说：“须跋特罗，有人实践八正道的地方，便可以找到开悟的人。须跋特罗，如果你依此道而行，你也可以得证觉悟。”

须跋特罗行者顿时觉得心开意解，充满喜悦。他又请求佛陀让他受戒为比丘。佛陀嘱阿那律尊者即时替他主持受戒仪式。须跋特罗这就成了佛陀最后一位弟子。

剃了头之后，须跋特罗便受戒和获赠一件衲衣与一只乞钵。佛陀这时环顾围绕他坐着的比丘。他们很多都是从附近的地区前来的，人数将近五百。佛陀对他们讲话。

“比丘们!如果你们还有任何难题或疑问，现在就是问‘如来’的时候了。请你们把握机会，不要在过后才自责为何今天面对佛陀而没有问清楚。”

佛陀这样重覆说了三遍，但都没有比丘发问。

阿难陀尊者高声说道：“世尊，真好!我对比丘们很有信心。我对僧团充满信心。每人都已经对你的法教全部理解。再没有人对证得大道的教理有任何疑问和难题了。”

佛陀说：“阿难陀，你这样说，是由于你的信念所致。但‘如来’知道的，却是直接所见。‘如来’知道这里的所有比丘，都对三宝具足信心。这些比丘最低道果的，都已证得了‘入流’之果。”

佛陀又默默的望了僧众一遍，然后说道：“比丘们，细听‘如来’现在要说的话。一切法无常。如果有生，必然有死。你们要精进修行，以证得解脱!”

佛陀合上双目。他说了最后的遗言了。大地震荡。娑罗花如雨般从天降下。每个人都感到身心颤动。他们知道佛陀已进入了涅槃。

佛陀离开了。一比丘举起双手，仆堕在地上。他们高声哀悼：“佛陀走了!世尊已经死了!世上再没有正法眼了!我们应该以谁为皈依?”

这些比丘号哭之际，另一些则默然静坐，观察着呼吸和静思佛陀的教诲。阿那律尊者对他们说道：“兄弟们，不要如此痛哭!佛陀世尊的教导，是有生必有死，有起必灭，有聚必有散。如果你们真正了解佛陀所教的，便应该停止这样的骚乱。请你们都正坐起来，细观呼吸。我们要保持安静。”

每个人都听从阿那律的劝告，回到自己的原位坐下。尊者带领他们诵经。这些内容关于无常、空性、无执和解脱的经文，都是他们已能背诵的。不到多久，气氛便回复了肃穆庄严。

末罗族人燃点起火炬。诵念之声在黑夜里回响着。每个人都专清高注地集中在经文上。经过一段长时间的念诵，阿那律尊者给大家讲话。他赞扬佛陀的功德业绩，他的智慧、慈悲、贤行、定力、喜悦与平等心。阿那律尊者说过后，阿难陀尊者又与大家重温佛陀一生的美事。两位尊者整夜轮流演说。五百比丘和三百大家众都默默地聆听。一批火炬熄灭，另一比又被燃点起来，一直至天亮。