大势至菩萨,是阿弥陀佛的右胁侍,又称大精进菩萨,简称势至菩萨。与阿弥陀佛、观世音菩萨合称为“西方三圣”。《观无量寿经》云:“以智慧光普照一切,令离三涂,得无上力,是故号此菩萨名大势至
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。”他头顶宝瓶内存智慧光,让智慧之光普照世界一切众生,使众生解脱血火刀兵之灾,得无上之力。其形象据《观无量寿经》载,身放紫金色光,法相与装饰皆同于观音菩萨。《观无量寿经》云:“以智慧光,普照一切,令离三途,得无上力,是故号此菩萨名大势至”,斯以慈悲摄受众生,故名。大乘佛教净土信仰体系中,有“弥陀三尊”或“西方三圣”的说法。这三位“圣人”,除了阿弥陀佛和观世音菩萨,便是大势至菩萨了。据《悲华经》记载,过去阿弥陀佛为转轮圣王之时,大太子是观世音菩萨,二太子是大势至菩萨。后来转轮圣王修行成佛,即西方极乐世界阿弥陀佛,观世音和大势至便成为父亲的左右胁侍。而《无量寿经》中“有二菩萨,最尊第一,威神光明普照三千大千世界。一名观世音,二名大势至。此二菩萨,于此国土修菩萨行,命终转化,生彼佛国。”更是可以看出大势至菩萨与观世音菩萨同行同愿,乃至庄严净土,先后次第成佛,其所修功德也等无差别。大是所证之法身,以法身竖穷横遍,故名大;势是能证之般若,以般若智内破烦恼惑,外伏诸魔怨,故名势;至是究竟义,即解脱德,以菩萨位邻极圣,证近于佛故名至。
菩萨的名,一般都与其修行或功德相关,如观音菩萨得名,源于他以耳根证圆通、寻声救苦,这是因修行得名;地藏菩萨得名,是因为“安忍不动犹如大地,静虑深密犹如密藏”,这是从功德得名。大势至菩萨,便是因功德殊胜而得名。《观无量寿经》说:“以智慧光,普照一切,令离三涂,得无上力。是故号此菩萨,名大势至。”用通俗的话讲,就是大势至菩萨用智慧之光普照众生,远离三恶道,得无上之菩提之力,故被称为大势至(得大势)菩萨。
大势至菩萨的得名我们可以看出他是用智慧之光普度众生,那他的智慧体现在哪些方面呢?这从《楞严经》中便可知晓。经中大势至菩萨说:“佛问圆通,我无选择,都摄六根,净念相继,得三摩地,斯为第一。”“若众生心忆佛念佛,现前当来必定见佛,去佛不远,不假方便,自得心开。如染香人身有香气,此则名曰:香光庄严。”可见,大势至菩萨的智慧主要靠修持根大圆通而来,而其主要修持法门则为念佛法门。
南无阿弥陀佛
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