国人的身后事——做佛事超度亡魂的因缘

信佛的人，在亲人亡故后，总要做佛事，祭死者，超度亡魂。《梵网经》说：“父母兄弟，和上阿阇梨，亡灭之日，及三七日，乃至七七日，亦应读诵经说大乘经律，斋会求福。”自人故世之日算起，每七日设斋会追荐一次，累积七斋，到第四十九日为止。这种超度亡灵的斋会，称作“斋七”或“累七斋”。

断七以后所做的百日、一周年忌、三年忌，并非出于佛教，而是根据儒礼衍化而来。百日即儒家的“卒哭”，一周年忌即儒家的“小祥”，三年忌即儒家的“大祥”。《释门正统》说得很清楚：“若百日与大、小祥之类，皆托儒礼因修出世法耳。”

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人死之日，称作“忌日”或“讳日”。因为要追怀其人，而机会逸乐、文娱活动，所以称“忌日”。《怀祭义》说：“君子有终身之爱，忌日之谓也。”《楞严经》举例说：“波斯匿王，为其父王，讳日营斋，请佛宫掖。”《同长水疏》说：“仙王崩日，忌讳之辰，故云‘讳日’，讳忌也

。以忌举吉事，讳避其名也。”《释氏要览》说：“二月十五日，佛涅槃日，天下僧俗，有营会供养，即忌日之事也。俗礼君子有终身之孝，忌日之谓也。又谓‘不乐之日’，不饮乐故。或云‘讳日’，或云‘远日’。”

每年到了死者的忌日，都要招待僧人，供养斋饭，请他们念经，祈求佛给予死者以冥福。这种作佛事的仪式，称作“忌日设斋”。悼念死者，也用不着讲排场，一般经济不很富裕的家庭，每逢忌日，做不起佛事，即可在死者灵牌或遗像前，点上香烛，供上酒菜，同样可以达到追悼亡魂的目的。

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说几句题外话。死者的影像，称作“神主”；记录官位、姓名的位牌，称作“神牌”、“神板”、“灵牌”、“主牌”等。这本始于儒礼，从宋代开始为佛教所用。

《经济录》说：“祭先祖父母，有神主、有神牌。‘神主’者，亡者之正体，与影像同义。‘神牌’者，记亡者神灵所居，礼也。虽为木作之物，而其义有别，其制不同。神主书‘某之神主’，神牌书‘某之神位’。故神牌亦云‘神板’，今世之所谓‘位牌’者是也。”

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