六祖慧能之后,马祖道一和石头希迁两位禅师对禅宗的传播光大都起了重要的作用。他们这两位,一个在江西,一个在湖南。当时云游四方参禅悟道的青年学僧不是投在江西马祖处,就是投在湖南希迁处,所以人们习惯地称之为“走江湖”。

　　一天,某学僧向石头希迁禅师参请,希迁问:“你从哪里来?”

　　学僧:“从江西来。”

　　希迁:“你见到马祖了吗?”

　　学僧:“见到了。”

　　石头随手一指旁边的木柴,问道:“马祖大师像一堆木柴吗?”

　　学僧无言以对,只得回到江西去参请马祖道一禅师,向他叙述了石头希迁禅师的问话。没想到马祖突然问:“你看那堆柴有多重?”

　　学僧结结巴巴地说:“我,我没有仔细称量过。”

　　这时马祖做出惊叹的样子说:“你的力气太大了!”

　　学僧不解地问:“为什么呢?”

　　马祖说:“你从江西背来一堆柴,难道不是很有力气吗?”